Ngay sau chiến thắng dễ dàng của Manchester City trước Fulham, Arsenal đã có cơ hội vàng để khẳng định vị thế dẫn đầu với 6 điểm cách biệt. Thế nhưng, màn trình diễn thiếu sức sống trước Brentford đã biến điều đó thành một cơn ác mộng. Thay vì một tuyên ngôn mạnh mẽ, "Pháo thủ" lại để lộ mọi điểm yếu chí tử.
Arsenal hoàn toàn thống trị thế trận với tỷ lệ kiểm soát bóng áp đảo, nhưng lại thiếu vắng hoàn toàn tốc độ và sự sáng tạo trong các pha tấn công. Họ chơi một cách căng thẳng, cứng nhắc từ đầu đến cuối. Cơ hội rõ ràng đầu tiên của họ thậm chí phải chờ đến phút thứ 10 từ một tình huống cố định, khi Gabriel Magalhaes đánh đầu suýt thành bàn từ quả phạt góc của Declan Rice.
Brentford, dưới sự dẫn dắt của Thomas Frank, đã thi đấu đúng kế hoạch: tạo ra sự hỗn loạn và tranh chấp quyết liệt ở mọi tình huống bóng chết. Chiến thuật này đã khiến nhịp độ của Arsenal bị phá vỡ hoàn toàn. Họ bế tắc đến mức phải mất hơn một giờ đồng hồ mới có được cú sút trúng đích đầu tiên và may mắn vượt lên nhờ pha đánh đầu của Madueke.
Tuy nhiên, bản chất trận đấu đã được định đoạt từ trước. Chính từ một quả ném biên tưởng chừng vô hại của Kayode, hàng thủ Arsenal rơi vào trạng thái hoảng loạn. Van den Berg đánh đầu chuyền tiếp và Lewis Potter không bỏ lỡ cơ hội ghi bàn gỡ hòa cho "Ong nghệ". Khán đài của chủ nhà vang lên bài ca "Set-piece FC" trong sự hả hê, trong khi CĐV Arsenal lại chìm trong cảm giác lo lắng quen thuộc mỗi khi mùa giải bước vào giai đoạn nước rút.
Arsenal thậm chí còn phải cảm ơn vận may vì không rời sân với trận thua. Ở những phút bù giờ cuối cùng, Igor Thiago suýt nữa đã trở thành người hùng khi cú sút của anh đập vọt xà ngang sau pha cứu thua khó tin của Rice. Ở chiều ngược lại, Gabriel Martinelli cũng có cơ hội định đoạt nhưng bị thủ môn Kelleher cản phá xuất sắc. Có thể nói, Brentford mới là đội xứng đáng nhận nhiều tiếc nuối hơn.
Chỉ một trận hòa thôi cũng đủ khiến những ám ảnh về sự đổ vỡ cuối mùa của Arsenal trỗi dậy. Khoảng cách với Man City đã co lại chỉ còn 4 điểm. Sự khác biệt lớn nhất giữa hai ứng viên vô địch giờ đây càng rõ ràng: trong khi Arsenal sở hữu đội hình chất lượng và dày dặn, Man City lại có thứ vũ khí vô giá mang tên kinh nghiệm và bản lĩnh thi đấu dưới áp lực khủng khiếp.
Lịch thi đấu khắc nghiệt phía trước sẽ là phép thử thực sự cho Mikel Arteta và các học trò. Họ phải sớm chấm dứt tình trạng "đá sau City là trục trặc". Arsenal sắp phải đối mặt với hai trận derby London đầy nóng bỏng: trước Tottenham - đội bóng có thể bùng nổ dưới thời tân HLV, và Chelsea - đội từng chứng minh khả năng biến Emirates thành địa ngục.
Chỉ trong vòng 5 ngày, Arsenal từ chỗ dẫn đầu tới 9 điểm, giờ đây đã để khoảng cách rút ngắn xuống còn 4. Man City, với bản năng săn mồi đáng sợ, đã bắt đầu ngửi thấy mùi cơ hội. Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa này chính thức bước vào giai đoạn nước sôi lửa bỏng, và Arsenal đang tự đánh mất thế chủ động quý giá.
