Bốn trận toàn thắng liên tiếp dưới triều đại tạm quyền của Michael Carrick, bao gồm những chiến công ấn tượng trước Man City, Arsenal và Tottenham, đã khiến "Carrick-ball" trở thành một hiện tượng đáng chú ý và đưa MU trở lại cuộc đua Top 4 Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi chỉ sau 90 phút tại sân London.
Trận đấu với West Ham đã vạch trần một điểm yếu chí mạng trong lối chơi của Quỷ đỏ. Carrick-ball tỏ ra hiệu quả khi đối thủ chơi mở và để lại khoảng trống, nhưng lại hoàn toàn bất lực trước một đội bóng chấp nhận xếp hàng phòng ngự chặt chẽ. West Ham, đội bóng đang vật lộn ở nhóm cầm đèn đỏ, đã chọn chiến thuật này và khiến MU rơi vào thế bí.
Dù kiểm soát bóng tới 65%, MU lại tỏ ra vô cùng lúng túng trong việc tạo ra cơ hội. Họ chuyền bóng vòng vo mà không tìm được lối vào vòng cấm đối phương. Cả trận đấu, đội khách chỉ có 3 cú dứt điểm trúng đích, một con số nghèo nàn phản ánh sự bế tắc trong ý tưởng tấn công.
Những đường chuyền trung lộ bị hóa giải dễ dàng, buộc MU phải dựa vào những pha tạt bóng từ hai biên. Tuy nhiên, hàng phòng ngự tổ chức tốt của West Ham đã xử lý gọn gàng mọi tình huống. Sự nôn nóng càng tăng lên sau bàn thua từ pha phản công nhanh như chớp của chủ nhà, do Tomas Soucek ấn định ở phút 50.
West Ham đã cho thấy một công thức rõ ràng để cầm chân MU: chơi phòng ngự chặt, chờ đợi cơ hội phản công. Chính sự dâng cao tìm kiếm bàn gỡ đã khiến Quỷ đỏ để lộ sơ hở và bị trừng phạt. Bàn thắng của họ đến từ một pha chuyển trạng thái nhanh, khai thác hoàn hảo khoảng trống mà MU bỏ lại phía sau.
May mắn đã mỉm cười với MU ở những giây cuối cùng. Trong phút bù giờ thứ 5, tiền đạo Benjamin Sesko đã có pha đệm bóng gọn gàng giúp đội bóng thành Manchester cầm về một điểm quý giá. Tuy nhiên, đây là kết quả may mắn chứ không phải điều xứng đáng dựa trên diễn biến trận đấu.
Trận hòa 1-1 này như một hồi chuông cảnh tỉnh. Carrick-ball của MU đã bị vô hiệu hóa bởi lối đá phòng ngự. Đây là vấn đề cấp bách mà HLV Michael Carrick cần tìm lời giải nếu muốn đội bóng duy trì mạch trận tốt và hoàn thành mục tiêu Top 4. Nếu không, những đối thủ sắp tới chắc chắn sẽ học theo bài học từ West Ham.
